Photography 1
Context & Narrative
Assignment 3
PART ONE
Introduction
A diary is a continuous flow of written thoughts. A diary is a text where the end is not planned and is supposed to never be.
I never wrote a diary. Better, I was pushed to write diary four or five times in my life.
Each time I did not keep going on.
I believe that, even if I like to write, I have no affinity for diary writing.
So I called these ten-days-notes a “finished diary”, because this diary has a definite beginning and a planned end. It begins on October 27th and ends about after ten days.
I wrote the daily notes in Italian (my mother tongue) in order to be “fresh” and believable (at least to myself), without the mediation of the slow translation and the going-back-and-forth on the vocabulary.
After all, diary notes are meant to be personal.
See the diary in Part Three of this document.
Here following is a résumé of
this “finished, italian, diary”.
“Memory
In Objects”
Some days between October and November 2017.
The tempo of my days plays around the “travel-and-work” mood of modern living. Each day is the repetitive chapter of a book with always the same content: meetings, planning, trouble shooting, problem solving, technical mediation, project management, decision making. This is my job.
It is quite difficult to receive a good inspiration around which to develop a good idea, since the flow of working days does not help the narrative and creativity.
Nevertheless, during this ten-days-period, a small event stimulates my imagination: one day my daughter Federica finds in the attic an instrument. She whatsapps me and asks what is it that “thing”.
This object is a so called “melodika”, or “claviette”, an educational musical instrument that, many years ago, my aunt Teresa gave to me, just before she died, in 1994.
This instrument was her heritage, together with a book about photography (“The Color Photo Book” By Andreas Feininger) and a mini tripod.
My aunt was fond of photography and music, and she was glad to realize that her young nephew was following the same passions.
I gradually develop in my mind the theme I have chosen for this assignment: the liaison between objects and the memory of somebody.
In my reflection I got some useful hints by my Tutor and by reading part two of “Camera Lucida”, by Roland Barthes. Starting from the different approach to the role of memory and objects given by Barthes and then by myself, I could develop the body of work.
In the second part of his opera, Roland Barthes writes about his mother’s loss. He looks for his mother in some photographs: photographs play the role of objects recalling the memory of his lost mother, but he is looking to photographs that were taken before his birthdate.
“…..Now, one November evening shortly after my mother’s death, I was going through some photographs. I had no hope of “finding” her….” (Camera Lucida – Reflections on Photography” by Roland Barthes Vintage Books ed., London, 2000, Chapter 25, page 63).
Barthes lacks hope because he cannot remember any of the objects (dresses, accessories…) wore by his mother.
Actually Barthes is looking for himself, for his own existence, and he feels that these photographs, taken before he was born, cannot give back any memory of himself. Without memory, there is no existence, without existence there is no memory, only a vision of what he calls “History”.
In my personal approach I choose three objects. For each one of them I “own” the memory, so I do find myself, my existence in them.
These three objects are the melodika, a book I received from my aunt Teresa, and a photograph I shot of her.
I decide then to shoot some photos with different combinations of these three objects. In some photos I put myself because I feel the autobiographical need to be a part of this composition.
I chose again to shoot in black and white. Considering that I do love to shoot in b&w, I found again some reasons that support my decision: this pictures speak about 25 years ago, and I feel that the use of b&w induces the sense of “past”. Memories themselves speak about something that is old and past.
I mainly use wide apertures (f1.4, f2.8), in order to blur part of the composition and induce again the feeling of a memory that is not sharp by definition.
This series of photos is a small tribute to the memory of my aunt Teresa and to my relation with her.
PART
TWO
Contact
Sheet
PART
THREE
A
Finished Italian Diary, October/November 2017
Venerdì
27 ottobre 2017
Ultimo giorno lavorativo della
settimana. Non è sempre così, qualche volta ci scappa anche il sabato. Dato il
tipo di lavoro che faccio, qualche volta ci scappano tutte le vacanze, ad
esempio quando deve partire un intero sistema informativo e l’azienda nella
quale lavoro non si può certo fermare mentre sostituiamo tutto.
Quindi cosa si fa? Invece di fermare
l’azienda, si aspetta che sia lei a stare ferma. Quindi si lavora durante le
vacanze, mentre a maggior parte dei colleghi se la spassa.
Ero concentrato su un bel
mucchio di documenti e di grafici e non mi sono accorto che ormai era tardi.
Ed è iniziata l’onda.
Ormai whatsapp fa parte della
vita di molti, ed io non faccio eccezione. A suo modo ha una funzione sociale,
che io, refrattario a Facebook, ho accettato di buon grado, visto che Whatsapp
mi consente di creare i gruppi che voglio, con le persone che desidero.
L’onda è arrivata rapida ed
inesorabile, come uno tsunami: in men che non si dica il gruppo “BELLI
APPAPA’”, composto dai miei figli e da me, si è manifestato con i primi
messaggi di mia figlia Federica, che, evidentemente, aveva finito di lavorare.
Il messaggio di Federica era in verità una domanda: 
Melodica, o meglio clavietta,
è uno strumento a fiato con tastiera, normalmente per uso didattico, nelle
scuole di musica.
Sabato
28 ottobre 2017
La ricomparsa della melodica
nella mia vita ha un suo significato particolare. Infatti questo strumento mi
fu lasciato in eredità tanti anni fa da mia zia Teresa.
Mia zia morì il 16 dicembre
del 1994, un po' troppo presto per la sua età. La più giovane di quattro
fratelli, che ci lasciò per prima. Il 4 ottobre 1994 venne al battesimo della
mia figlia più piccola, Carolina. Il giorno dopo aveva mal di stomaco, e,
tornata a Torino, si fece degli esami. Quel che risultò dagli esami non le
lasciò scampo.
E così ebbi in eredità tre
cose: un mini treppiede in alluminio, “Il libro della fotografia a colori” di
Andreas Feininger e la melodica appunto. Mia zia, con questo oggetti, mi aveva
mandato un messaggio preciso: lei sapeva che le mie passioni erano la musica e
la fotografia, e mi stava esortando a continuare.
Domenica
29 ottobre 2017
A pranzo con i miei tre figli.
Federica, Riccardo e Carolina vivono a
Castelfranco Veneto con la mia prima moglie, nella casa dove avevo dimenticato
la melodica.
Dopo pranzo sono passato per
casa e Federica mi ha dato lo strumento: è strano averlo tra le mani dopo tanti
anni e dopo tre traslochi. La porto via con me.
Mentre ritorno a Vittorio
Veneto, il mio pensiero gira in tondo tra mia zia, la melodica, il treppiede,
il libro, i ricordi, l’assignment, altri oggetti che si relazionano con quello
che mi ha voluto “dire” mia zia, una sua foto, un diploma di conservatorio, un
diploma in fotografia ed altro.
Come potrei articolare il mio
assignment? Un messaggio di un mio parente che trova risposta, dopo anni, in
oggetti che conservo, in documenti. Oggetti come risposta positiva: “…sì, ho
capito zia, sì, lo farò, l’ho fatto…”.
Lunedì
30 ottobre 2017
Dopo una giornata di lavoro
sono tornato a casa ed ho scritto al mio Tutor. Ho proposto di sviluppare il
mio assignment attorno ad un oggetto o alcuni oggetti che mi ha lasciato mia
zia. Quindi un parente che mi ha lasciato, oggetti che mi ha lasciato, il
messaggio in questi oggetti, la memoria di una persona cara e la memoria in uno
o più oggetti.
Dopo tutto la fotografia è
legata strettamente alla memoria: si tratta di indirizzare questo flusso di
memoria attraverso gli oggetti e la composizione che ne farò.
Dovrò pensare a composizioni
simboliche ed a cosa ogni simbolo deve rappresentare.
Spero che il mio Tutor mi dia
qualche riferimento da usare per sviluppare meglio il mio lavoro.
Martedì
31 ottobre 2017
A Odolo, a nord di Brescia,
vicino alla sponda bresciana del Lago di Garda.
Sono qui per lavoro. Ho
organizzato una riunione con i miei collaboratori ed alcuni consulenti nella
sede di una degli stabilimenti che l’Azienda per la quale lavoro ha affittato
da un fallimento.
Domani è festa, per cui ne ho
approfittato per portare con me mia moglie e passare la notte e la giornata di
domani a Salò, una bella cittadina non lontano da Odolo, situata sulla sponda
del lago.
Ho portato con me anche la
macchina fotografica, non certo per sviluppare il mio assignment, ma perché amo
la fotografia, ed ogni occasione è buona per qualche scatto.
Mercoledì
1 novembre 2017
A spasso per Salò.
E’ una bella giornata di sole
e per questa ragione, nonostante sia ormai inverno inoltrato, i turisti si
affollano sulle rive del lago come fosse estate.
Anche noi passeggiamo, con i
nostri amici. In questi frangenti è difficile fare un uso della macchina
fotografica che non sia quello turistico.
Ma io ho una certa affinità
verso la street-photography, e faccio qualche tentativo.
Ho portato con me una delle mie
tre macchine fotografiche: è una mirrorless con uno zoom piccolo di dimensioni
ma abbastanza potente. E’ un 18-150, che è equivalente ad un 28-240 in pieno
formato. Inoltre il mirino, un po’ come le rolleyflex o le yashica a pozzetto
di una volta, è basculante a novanta gradi.
Con questa attrezzatura mi
sento molto meno invadente che non con una reflex full frame ed un, diciamo,
“cannone” 70-200. La gente non mi nota e, quindi, posso scattare qualche
(spero) buona foto.
Nessuna traccia del mio
assignment e nessun pensiero a questo lavoro. Ma oggi è festa, e ci penserò
domani.
La giornata prosegue e poi,
verso sera, si torna a casa.
Giovedì
2 novembre
Al lavoro. Questi sono i
giorni dedicati alla stesura dei budget per il 2018. Io ho la responsabilità
del budget investimenti per l’informatica e del relativo portafoglio progetti.
E’ un processo articolato, che richiede numerosi colloqui e lunghi
ragionamenti, al fine di immaginare i vari scenari dell’anno prossimo e, per
ogni scenario, fare un piano diverso.
Si va di riunione in riunione,
di colloquio in colloquio.
Ci sono poi da fare le
politiche retributive: in sostanza decidere chi avrà un aumento di stipendio,
chi un premio, e chi nulla.
Nel poco tempo che ho avuto
per pensare al mio assignment, ho però preso alcune decisioni. Tra queste una
mi sembra importante, ed è legata alla necessità di produrre delle immagini
simboliche, che mettano in relazione oggetti, memorie, ricordi, tempo.
Nel tempo la polvere si
deposita sugli oggetti, ed io vorrei provare ad usare della fine sabbia rossa
che ho raccolto nel deserto dell’Arizona, e tracciarvi qualcosa con le dita.
Non so se sarà facile e
possibile.
Venerdì
3 novembre 2017
Dopo la solita giornata di
lavoro, sono andato con mia moglie ad una cena per il sessantesimo compleanno
della nostra amica Marina, che abita a Pordenone.
Una cerchia di amici di
vecchia data, conosciuti a quattordici anni e persi di vista a ventisei, causa
le diverse strade intraprese, personalmente e geograficamente. Ritrovati poi a
53 anni, ed era come se di anni non ne fossero passati ventisette, ma zero.
Quando ci siamo ritrovati,
abbiamo pensato di scambiarci le foto di quasi trent’anni prima, ed anche
qualche oggetto, ad esempio una tazzina da caffè, che avevamo usato in quei
tempi.
Tutto questo mi ha fatto
ripensare al legame tra oggetti e memoria, al valore simbolico che possiamo
loro dare. Un collegamento tra il “qui e adesso” e il “lì a quel tempo”,
determinato da un oggetto rimasto, sopravvissuto, senza tempo.
Sabato
4 novembre 2017
Inizio la lettura di “Camera
Lucida – Reflections on Photography” di Roland Barthes (edizione Vintage Books,
London, 2000). La mia percezione è che
questo sia un libro difficile, almeno per me.
Sono confortato dal fatto che,
all’inizio, Barthes scriva “Sometimes I would mention this amazement, but since
no one seemed to share it, nor even to understand it (life consists of these
little touches of solitude), I forgot about it.” (Page 3), perché, se l’autore,
in questa affermazione, esprime solitudine, io non mi sento il solo nel fare
fatica a seguirlo.
Ma sono comunque interessato a
capire come Barthes valuta la fotografia dal suo punto di vista e come me dà
interpretazione, e spero che questo sia un suggerimento per lo sviluppo del mio
assignment. La seconda parte del libro, dove Barthes si sofferma sulla perdita
di sua madre, potrebbe avere un collegamento con il tema che ho scelto.
Leggere questo libro sarà una
impresa ardua, e per questa ragione penso di dedicare una pagina alle riflessioni
su questa lettura.
Domenica
5 novembre 2017
Inizio a scattare le prime
foto.
Formative feedback
Overall
Comments
I really enjoyed looking through your work for
assignment 3, Giorgio. The presence and influence of your Aunt is very poignant,
particularly as she was keen to engage (the young!) you in photography as well
as music. Your daughter’s text message is also very touching and for me is an
important part of the introduction to the piece, lending a sense of time
passing/successive generations/family memory.
The work has been critically informed by your
reading of Barthes, and your assignment seems very much in keeping with themes
present in assignments 2 and 3. Overall there’s a sense of your growing
confidence in using photography for creative expression – well done.
My main recommendation is for you to rework the
final edit until you feel it’s absolutely right (see below). I feel the piece
would also benefit from a brief (<200 word) introduction in addition to the
diary extracts.
Feedback on assignment
Demonstration
of Technical and Visual Skills
·
Images are on the whole well
staged, well composed & well captured. Not an easy feat when one is both
photographer and subject!
·
Again, I do agree B&W
suits the subject matter very much and is perfectly appropriate. Again, I would
however like to see a sample of images in colour, for comparison.
Quality of Outcome
· There are some very striking images here, Giorgio.
Your contact sheets contain still more very usable images, leaving lots of
scope for choosing your final edit.
· I would highly recommend returning to the contacts,
making some small work prints of your ‘short list’ and spending time every day,
for a few days, reworking the image selection and sequence, on your wall or
desk-top. This will be key in really getting the photographs to work together
in a kind of ‘symbiotic’ way – you are very nearly there with this, but I think
there’s room for improvement.
· Think about the narrative – should the images work
chronologically (or not)?
· Try to ensure consistency across the formal
qualities: tonal range, focus etc. (You have shot very consistently on the
whole, so this will not pose much of a problem.)
· I think you made a good decision not to include a
direct-gaze shot, as this would disrupt the intimate atmosphere.
· Try to make the edit varied and without too much
repetition.
· “Less is more.” Don’t feel under pressure to include
too many images; I would say for this work, something like 4 to 6 strong images
could work very well indeed.
· This is purely subjective of course, but for me the images
on pages 7, 9, 11 and 15 stand out. Also 5523,5533,5550/49/48, 5425,7620, 7660
– but avoid too much repetition of motifs in your final cut.
Demonstration
of Creativity
·
This is a really
interesting, creative and personal response
to the assignment brief. It shows, again, your willingness to experiment.
·
The diary/journal approach has worked really very well for you,
so perhaps you might try this again in future?
·
I appreciate the necessity for you to write the diary in your
first language, and as long as the translation covers all relevant entries,
there’s no need to translate the entire thing.
Coursework
·
This
is all feeding into your practice, as it is intended to. Use the coursework as
a launch-pad to research more widely, and to flex your creative interpretation.
Research
Context (reflective thinking, critical thinking, analysis)
·
You
have reflected well on the recommended reading (Barthes) and integrated this
research into your practice – well done.
·
You
engage well with the prescribed research points and it is good to see that (for
example) your response to Elina Brotherus’ work is informed by your prior
response to Francesca Woodman’s. Keep this kind of this kind of contextual
approach in mind when writing your essay.
·
Your
research might go a little deeper at times – for example, what do you
understand “narcissistic traits” to be? What informs your impression that
Woodman was “not feminist”? As with the diary-writing experience, you mind find
that this extended reflection opens up new and interesting paths of enquiry.
·
Make
sure your LL does justice to your work. Also, research more widely; follow your
curiosity from one research-lead to another; enrich your original ideas this
way.
Learning Log
Context (reflective thinking, critical thinking, analysis)
·
Take a look at other student’s learning logs; use the log (and student
forums) as a platform to engage with the work of other students – an exchange
of feedback can be very motivating and helpful.
·
As mentioned previously, the log should also function as a blog or
notebook for your thoughts and ideas as they develop; including tests,
experiments, independent research, self-reflection. Currently the LL is purely
a receptacle for your coursework and assignment, and there needs to be much
more of a sense of your personal learning ‘journey’.
·
A
distinct lack of images in your learning log. This is, after all, a visual arts
course and you are expected to engage in visual material (and reading) as well
as with examples of your own practice through research and reflection.
·
There needs to be dedicated space for reflection on your
feedback for each assignment.
Suggested Reading/Viewing
·
I
think you would enjoy the black and white self-portraiture of Duane Michals and
John Hillard. Perhaps a learning log entry with your response to their work..?
·
Christian
Boltanski has created some wonderful pieces around the concept of ‘memory in
objects’, e.g. Remembrance of Things
Past’.
·
Erik
Kessels’ work Unfinished Father deals
in part with how the objects from an unfinished car-restoration project somehow
‘re-animate’ the essence of his deceased father. (Kessels has also produced
some brilliant work around the family album.)
·
I’d
recommend David Bate’s essay The
Syntax of a Photowork in
respect of assignments 3 and 4.
·
I attach a
tip-sheet on essay-writing which you should find helpful for assignment 4.
Summary
Strengths
· Strong
concept: memory, time, object
·
Good
consistency in quality of shooting
· Diary-keeping
has proved fruitful.
Areas for development
·
Work
on re-editing the final selection.
·
More
independent research needed.
·
Reflections
on tutor reports w/ revisions need to appear in LL before assessment.
Reflection on Tutor Report and Rework
When I reflected on Tutor's report I realized that I had focused mainly on the single image and underestimated the sequence, then the story.
The story is about an intimate and emotional voyage in the memory, in my memory, through some objects (the photo, the melodika, the book). I then reworked not even on the sequence but (thanks to Tutor's advices) also on selection.
I believe that now the outcome is better and the viewer could more easily understand the evolution of the story, from when I received the message from my daughter until I spent my night recalling when I was young, through music and reading.
Some images in colour, as requested by the Tutor
